China lança nave espacial que, segundo ela, trará "descobertas inovadoras"

A agência espacial da China diz ter lançado uma nave espacial que promete trazer amostras de um par de asteroides próximos a Marte e gerar "descobertas inovadoras e expandir o conhecimento da humanidade sobre o cosmos".

TAIPEI, Taiwan -- A China lançou uma espaçonave que promete trazer amostras de um asteroide próximo a Marte e gerar "descobertas inovadoras e expandir o conhecimento da humanidade sobre o cosmos", disse a agência espacial do país.

A sonda Tianwen-2 foi lançada na manhã de quinta-feira do sul da China a bordo do foguete Longa Marcha 3-B. A sonda coletará amostras do asteroide 2016HO3 e explorará o cometa 311P do cinturão principal, que fica ainda mais distante da Terra do que Marte, de acordo com a Administração Espacial Nacional da China.

Shan Zhongde, chefe da CNSA, foi citado dizendo que a missão Tianwen-2 representa um "passo significativo na nova jornada de exploração interplanetária da China" e que, ao longo de sua missão de uma década, "produzirá descobertas inovadoras e expandirá o conhecimento da humanidade sobre o cosmos".

Amostras do 2016HO3 devem ser recolhidas em cerca de dois anos. Os asteroides, escolhidos por suas órbitas relativamente estáveis, devem oferecer pistas sobre a formação da Terra, como a origem da água.

A China já havia enviado amostras de rochas do lado oculto da Lua para a Terra em uma missão histórica e acolheu a cooperação internacional. No entanto, qualquer cooperação com os EUA depende da revogação de uma lei americana que proíbe a cooperação bilateral direta com a NASA.

O lado visível da Lua é visto da Terra, enquanto o lado oculto está voltado para o espaço sideral. O lado oculto também é conhecido por ter montanhas e crateras de impacto, sendo muito mais difícil de alcançar.

A China também opera a estação espacial Tiangong, ou "Palácio Celestial", com três tripulantes, tornando o país um ator importante em uma nova era de exploração espacial e uso de estações permanentes para conduzir experimentos no espaço, especialmente porque a estação foi construída inteiramente pela China depois que o país foi excluído da Estação Espacial Internacional por questões de segurança nacional dos EUA.

O programa espacial da China é controlado pelo Exército de Libertação Popular, o braço militar do Partido Comunista no poder.

O programa espacial do país cresceu rapidamente nos mais de 20 anos desde que colocou um homem no espaço pela primeira vez, sendo o terceiro país a fazê-lo em sua própria velocidade. A agência espacial pousou um explorador não tripulado em Marte e um rover no lado oculto da Lua. A meta é colocar um homem na Lua antes de 2030.

Uma futura missão Tianwen-4 Júpiter explorará Júpiter, embora detalhes não tenham sido divulgados.